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서귀포시 서홍동 천지연폭포 상류에 위치하고 있는 걸매생태공원은 인간과 자연이 공존하는 생태도시 의 표본이다. 국내 최대의 관광의 보고인 천지연폭포를 보호하고 친환경적인 자연생태계를 보전하여 시민과 관광객들에게 자연환경이 소중함을 일깨우는 생태관광자원으로서 가치가 높다. 이곳은 수생식물관찰원, 습지생태계관찰원, 하천생태계관찰원, 매화 및 야생초 화류관찰원, 야생조류관찰원, 목재산책로 등이 조성되어 있다. 2005년까지 생태문화정보센터, 생태문화이벤트존, 자연생태계복원존, 경관전망대가 추가로 들어설 전망이다. 특히 이 곳 걸매생태공원에는 2월중순이면 매화원내 나무들이 하얀 꽃망울을 터뜨려 봄소식을 전하고 있다. 겨울이 채 가시기도 전에 160여그루의 매화가 꽃망울을 활짝 터뜨려 생태공원을 찾은 가족과 연인들에게 풋풋한 봄내음을 선사해 준다. 2003년 11월 28일 서귀포시는 국내 최초로 생태도시를 선포하였다.
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걸매의 뜻·····