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변인태에 관한 이야기는 서귀포를 중심으로 제주 전 지역에서 전해지고 있다. 서귀포를 상징하는 인물로 삼을 정도로 많은 사람들이 변인태를 통하여 재치와 기지 해학을 배우고, 양반들의 호색, 관리들의 욕심과 비리를 조롱해 왔다. 상위 계층에 대한 비난을 해학으로 바꾸며 자신들을 달랜 것이다. 효돈에서도 변인태에 대한 일화가 풍수와 연결시키면서 전해져 내려오고 있다. 관기(官妓)까지 대동하여 순력하는 정의 현감이 효돈 지경에 왔을 때 변인태는 월라산의 지형에 비유하여 현감의 호색을 풍자하 이야기가 있다. 효돈에 있는 월라산(月羅山)은 남성의 성기 형태로 생겼다고 해서 역두형국(力頭形局)이라 했다. 그리고 지금 서귀포시 보목리에 있는 ‘볼목리 제지기 오름’은 여성의 음기 모양으로 생겼다고 해서 하문혈(下問穴)이라고 했다. 당시 부임한 정의 현감은 너무나 사람들을 괴롭히는 악한 관리로 정평이 나 있었다. 그런데 이번 초두 순시(巡視)때에는 관기(官妓)까지 대동하여 다니는 모습이 꼴상스러웠고, 백성들의 소문도 영 좋지 않았다. 당시 사또의 말을 이끌고 가면서 고삐를 잡은 변인태는 월라봉 앞을 지나면서 “서녘 하늘엔 해가 곤곤(물이나 기운이 가득 들어찬 모양) / 역두형엔 좃이 곤곤” 이 말을 들은 이방을 비롯한 사또의 뒤를 따르던 관리들은 킥킥대며 웃기 시작했다. 정작 말의 내용은 모르는 사또는 어리둥절했으나 자신에대해 하는 말인 것쯤은 정황으로 알아차렸다. 설명을 들은 사또는 “관장을 모욕한 죄를 너는 아느냐”하고 화를 내자 “아랫것이 너무 피곤한 나머지 피곤함을 잊기 위해서 지어낸 말일 뿐입죠.” “ 다시 한번 해봐라” 변인태는 더욱 자세하게 설명조로 뇌까리기 시작했다. “하문혈에 물이 곤곤, 역두형은 거딱거딱, 우리 사또 아랫 모슬도 거딱거딱” 사또는 버럭 화를 냈다. “아닙니다. 이 산의 형국이 역두형이라는 의미죠.” 그때 사또는 관기들을 데리고 다니는 자신을 풍자하고 있다는 것을 직감하고 아무런 말도 하지 못했다고 한다. 익살꾸러기로서의 변인태의 역할은 하례1리에서도 들을 수 있다. 변인태가 서귀진의 조방장의 신부름 꾼으로 있던 때였다. 조방장이 밥을 해오도록 하면 늘 설게 해서 변인태가 다 먹어치우곤 했다. 어느날 조방장은 닭을 잡아오도록 했는데, 삶은 닭 위에 거죽이랑 털을 모두 다시 쒸워서, 내장과 거죽을 그대로 두고 통째로 삶은 것처럼 해 가지고 왔다. 조방장은 ‘너나 먹어가’하고 하자 변인태는 속에 있는 닭고기를 모두 먹어치웠다. 또 하루는 바닷고기를 굽는 데, 너무 타게 구워서 먹지 못하게 되었다. 그러자 조방장이 화를 내면서 꾸짖자 “멀리 있는 불에서 구워 올리겠습니다.”라고 하고 삼매봉 봉수대를 향하여 고기를 들고 서 있었다. 조방장이 묻자 타지 않게 구우려고 그렇게 한다는 것이다. 이처럼 변인태는 원에 대한 수발을 게을리 하고 음식타령이 심한 조방장을 골려서 자기가 음식을 가로채어 먹는 행위를 종종했다. 변인태는 또한, 서귀진 조방장의 부인과 조방장을 위기에 몰아 넣기도 했다. 조방장의 부인을 제주성안까지 모시도록 명을 받은 변인태는 부인에게 못할 짓을 한다. 으슥한 숲속 밤길을 지나다가 밤을 새게 되었는데, 무시무시한 분위기를 만들어 놓고 부인과 동침을 하고는 부인을 협박하여 편히 지낸다. 이처럼 변인태가 너무 심술긎은 짓만 골라서 하자 조방장은 어느날 산에 가서 나무를 해다가 쟁기를 만들고, 성안에 있는 자신으 l집에 가져가도록 심부름을 시켰다. 조방장은 변인태를 골려주기 위한 계책이었다. 그런데변인태는 꾀를 내어서 “집을 찾을 수 있을까요?” “오냐, 제주성안에서 가장 큰 집이 우리 집이다.”이 말을 들은 변인태는 날이 어스름 쯤에 제주목 관아를 들러서 제주목사에게 제주목에서 가장 큰집이 조방장의 집인데, 자신은 심부름 왔노라고 했다. 제주목사는 기가 막혀서 조방장을 당장 파직시켜버린 것이다. 관노인 변인태의 행위는 민중의 대변자로서의 관을 조롱하고, 파격적인 행동들을 통해 위선적인 관리들을 조롱하고 또 풍자했다. 뿐만 아니라 변인태는 민중들 사이에 거짓말을 잘하는 것으로 알려져 있었다. 어느날 아낙들이 김을 매고 있다가 변인태를 보고서 거짓말이라도 한 수 하고 가라고 했다. 그러자 변인태는 “거짓말 할 시간이 없어요. 법환 앞바다에 왜선이 들어서 전통가는 길이우다”라고 했다. 아낙들은 왜놈들한테 피해나 당할까봐 일손을 놓고서 집으로 돌아갔다. 그런데 왜배는커녕, 바로 변인태의 거짓말에 감쪽같이 속아넘어간 것이었다. 이처럼 기지와 재치를 이용하여 사또의 버릇을 고치거나, 거짓말 잘하는 변인태를 통하여 향유자들은 정서적인 카타르시스를 누렸으며, 서귀포를 비롯한 성산, 표선, 성읍, 남원 등지의 사람들은 변인태를 상당히 사랑하고 있었는지도 모른다.
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